閉塞性動脈硬化症への対処と鍼灸治療の効果

食生活や喫煙、加齢などにより動脈が硬く狭くなってしまう動脈硬化。

なかでも下半身の血管が循環不良となる「閉塞性動脈硬化症」は50〜70歳代の男性に多くられ、生活習慣病の罹患率と共に増加傾向のため注意が必要です。

閉塞性動脈硬化症の初期は生活習慣の改善や運動療法を中心に行いますが、鍼灸を併用することで下肢の循環改善効果が期待できるため鍼灸もおすすめです。

今回はそんな閉塞性動脈硬化症について綴らせていただきます。

閉塞性動脈硬化症とは

動脈硬化によって下半身への血流が悪化することで足先の冷えや痛みを生じる疾患です。

動脈硬化が進むと症状は現れやすくなり、加齢や生活習慣に深く関係しています。

足に動脈硬化症があるということは心臓や脳の血管も動脈硬化が進行している可能性があり、心筋梗塞や脳卒中を起こすリスクがあるため注意が必要です。

そもそも動脈硬化とは

加齢や生活習慣によって、血管の内側にコレステロールが蓄積する事で血管が狭く、硬くなることを動脈硬化といいます。

動脈硬化による血管の狭窄（細くなる）や閉塞（詰まり）は全身の動脈で起こる可能性があり、脳梗塞や心筋梗塞など様々な病気の原因になるためサイレントキラーとも呼ばれています。

高齢化が進む現代の日本では注意が必要な病気の１つです。

閉塞性動脈硬化症の症状

初期症状は歩行時に足が痛む、足先が冷えるといった症状です。

閉塞性動脈硬化症は腹部や下肢の動脈が狭窄や閉塞をすることで末端まで血液が行き届かない（末梢循環障害）を起こすため、足先の痛みや冷えといった症状が現れます。

動脈硬化自体が静かに少しずつ進行するため、冷え性と間違える方もいます。

閉塞性動脈硬化症が悪化していくと、歩行時に筋肉へ供給する血液量が賄えなくなり、休みながら歩く（間歇性歩行）や安静時にも血液の供給量が不足して疼痛（安静時疼痛）が起こります。

この状態を放置してしまうと潰瘍や壊死に繋がり、最悪の場合には足を切断することになってしまうため、早めに適切な治療を行うことが大切です。

病院では動脈の硬さや血管内壁の検査を行う事ができるため、動脈硬化が疑われる場合には一度循環器科の受診をご検討ください。

動脈硬化の原因

生活習慣と喫煙が主な原因になります。

生活習慣

食の欧米化が血管内にLDL（悪玉）コレステロールを溜め込み動脈の内腔を狭めてしまいます。

LDLコレステロールは血管内壁に潜り込んでいく特徴があり、血管内壁に蓄積したLDLコレステロールを排除するために、免疫細胞が除去（食す）してくれるのですが、除去後に死んでしまった免疫細胞の屍やコレステロールの残りがプラークという瘤（塊）になることも血管を詰まらせる原因になります。

また、運動不足やストレス、加齢といった理由から高血圧が進む事でも血管は細く狭くなるため、動脈硬化へ繋がってしまいます。

喫煙

喫煙本数の増加と重症度には関連性がみられます。

喫煙は高血圧のリスク因子になり、高血圧による血管の狭窄（狭くなる）他に、タバコはLDL（悪玉）コレステロールを血管に入り込みやすくするためプラーク発生にも繋がってしまいます。

治療（予防）方法

まずはABI測定という腕と足の血圧比率を計測して閉塞性動脈硬化症の疑いを調べます。

閉塞性動脈硬化症の場合には薬物療法や運動療法が中心の治療になりますが、症状が重度の場合にはカテーテル治療やバイパス手術が行われます。

薬物療法

血液をサラサラにする薬（抗血小板薬）や末梢血管拡張薬を服用して、血液を末端に届けやすくします。

運動療法

しっかりと歩行して足の筋肉を動かすことが重要です。

休まないと歩き続けることが厳しい「間歇性歩行」の方には特に効果的です。

その他、禁煙や食生活の改善

食事には鯖やサンマなどの青魚がおすすめです。

青魚はEPAやDHAを多く含みLDL（悪玉）コレステロールを低下させ、血液を固まりにくくすることで血栓を予防してくれます。

また、生活習慣の改善や薬物療法に加えて鍼灸を併用することで悪化を防いで回復を早めてくれます。

鍼灸にどのような効果を期待できるか

鍼灸には全身の血行を良くする作用があるため、腹部や下肢の血液循環を改善することで足の冷えや痛みを軽減する効果を期待できます。

（鍼でなぜ血行が良くなるのかはこちらをご参照ください）

１時間の散歩中に下肢閉塞感や冷感が現れている下肢閉塞性動脈硬化症を治療中の方に、鍼灸を月２回ペースで１年間実施した結果、散歩中の閉塞感や下肢冷感が現れなくなったとの報告もあります。
また、ラットに鍼灸を行なった実験（人体に対する実験結果は未確認）では、血管を新生する誘導因子（VEGF)の産生が確認されており、鍼灸による血管新生の可能性も示唆されております。

鍼灸は閉塞性動脈硬化症の比較的軽症群で大きく改善することが明らかになっているため、薬物療法や生活習慣の改善に併用されることをおすすめいたします。

動脈硬化を進行させないためにも

偏った食生活や喫煙で悪化する動脈硬化は、食生活の見直しや禁煙で改善が期待できます。

動脈硬化はあまり目立った症状が現れないため、足に痛みや冷え感が続く場合には一度循環器科の受診をご検討ください。

下肢閉塞性動脈硬化症の場合には薬物療法や運動療法と併せて鍼灸を取り入れられることで予防や改善に繋がるためおすすめいたします。