変形性膝関節症への対処と鍼灸治療の考え方

歩き始めに膝が痛む「変形性膝関節症」

変形性膝関節症は、日本で1,000万人以上が罹患する身近な疾患です。

体重管理や運動療法によって膝への負担を減らすことが大切で、鍼灸も回復の一助になります。

今回は変形性膝関節症への対処方法と鍼灸の考え方についてご紹介いたします。

変形性膝関節症とは

関節軟骨がすり減ることで、膝の痛みや動かしにくさが生じる疾患です。

軟骨の変性が進むと、骨の変形や関節を包む滑膜に炎症が起こり、さらに軟骨へ負担がかかるという悪循環に陥ります。

また、関節軟骨には血管や神経がほとんど存在しないため、一度大きく損傷すると自然に元の状態へ戻ることは難しく、症状とうまく付き合いながら進行を抑えて良い状態を維持することが重要になります。

症状

運動時の痛みが代表的な症状です。

膝を押すと痛い（圧痛）、曲げ伸ばしがしにくい（可動域制限）、膝に水がたまる（関節水腫）といった症状がみられることもあります。

初期には「歩き始めだけ痛い」といった症状が、進行すると「歩くたびに痛む、階段の昇降が難しい」などの状態になります。

運動量が低下すると筋力が落ち、外出の機会が減ることで生活の質（QOL）の低下につながるため、できる範囲で身体を動かし続けることが大切です。

なお、安静時にも強い痛みが続く場合や、熱感・発熱を伴う場合には、感染症や関節リウマチなど別の疾患が隠れている可能性も考えられるため医療機関の受診をご検討ください。

関節リウマチについては『関節リウマチへの対処と鍼灸治療の考え方』でも解説しています。

原因

膝関節へ繰り返しかかる負担です。

加齢だけでなく、肥満や筋力低下も症状の進行に関与します。

軟骨が傷つくと、その破片が関節を包んでいる膜（滑膜）を刺激して炎症を起こしたり、骨同士が接触して微細な損傷が生じることで痛みにつながります。

特に体重の影響は大きく、歩行時には体重の約2.8倍、階段を下りる際には約4.9倍もの力が膝へ加わるとされています。

治療方法

生活習慣の改善と運動療法が基本となります。

なかでも体重管理は重要で、適正体重を維持することで膝への負担を軽減し、症状の進行を緩やかにすることが期待されます。

運動療法では、大腿四頭筋やハムストリングスを中心に筋力を維持・向上させることで、膝関節の安定性を高め、関節が硬くなることの予防につながります。

炎症や痛みが強い場合には、消炎鎮痛薬やヒアルロン酸注射、外科的療法が検討されます。

また、筋肉の緊張や痛みの緩和には鍼灸も効果的です。

鍼灸の効果

鍼灸には筋緊張や痛みを緩和する作用があります。

大腿四頭筋やハムストリングスの状態を整え、動きやすい身体づくりをサポートすることは、膝関節への負担軽減につながります。

また、必要以上に痛みを感じないように調節する身体の働き（下降性疼痛抑制系）を促すことで、痛みを軽減する効果が期待できます。

施術を検討する目安

整形外科で診断を受けたうえで、

• 体重管理や運動療法、セルフケアを続けても症状が改善しにくい
• 筋肉の張りやこわばりが強く残っている
• 膝だけでなく股関節や腰にも負担を感じる

このような場合に、鍼灸を検討する目安になります。

鍼灸を受ける際の注意点

鍼灸は比較的安全性の高い施術とされていますが、お身体に鍼を用いる以上、内出血やだるさなどの反応がみられることがあります。

副反応については『鍼灸の副反応（内出血やだるさ）について』もあわせてご確認ください。

こうした特徴を踏まえたうえで、症状や体調に応じて施術を検討していくことが大切になります。

当室の考え方

変形性膝関節症は、整形外科での診断や治療を優先すべき疾患です。

そのため当室では、必要に応じて整形外科などの医療機関の受診をお願いしています。

一方で、「レントゲンでは年齢相応と言われた」「治療は受けているが痛みや歩きづらさが続く」といった方も少なくありません。

私は、そのような状態を「年齢だから仕方ない」と諦めてほしくはありません。

鍼灸は変形した関節を元に戻すものではありませんが、画像検査だけでは捉えきれない痛みや動かしづらさ、身体全体のバランスに目を向けることができます。

だからこそ当室では、膝だけを見るのではなく、お身体全体を丁寧にみつめ、画像所見や病名だけでは語れない、一人ひとりの「つらさ」に向き合うことを何より大切にしています。

この記事の著者

中島 裕（Nakajima Yutaka）

鍼灸師/港区白金で開業8年

安心してご相談いただける鍼灸院を目指し、日々施術に取り組んでおります。

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